L'urgence de la mission nourrit l'intérêt pour les Actes des Apôtres, qui valorisent le rôle de l'Esprit saint dans la vie de l'Eglise. Quelle qu'en soit la valeur, l'historien doit croiser le récit de Luc avec les renseignements de première main contenus dans les épîtres de Paul, sans négliger les autres écrits du Nouveau Testament ni même les textes des Pères apostoliques. Chemin faisant, c'est à un voyage à l'intérieur des premières communautés chrétiennes que nous entraîne ici le bibliste Edouard Cothenet.
On y trouve un éclairage sur de nombreux sujets : la distanciation progressive du christianisme d'avec le judaïsme alors en expansion ; la situation des judéo-chrétiens coincés entre la fidélité à la Loi de Moïse et la liberté des convertis du paganisme selon Paul ; la lente éclosion des ministères ; l'organisation du culte ; le rôle des femmes... Deux communautés se distinguent par leur dynamisme missionnaire Ephèse et Antioche.
A l'heure où nous sommes si inquiets de l'avenir des chrétiens d'Orient, ne vaut-il pas la peine d'évoquer l'histoire de ces Eglises, héritières, après Jérusalem, de la tradition apostolique ?