Japon, 1708.
Le pays vit au temps du sakoku : tout contact avec les étrangers (et surtout les missionnaires chrétiens) est rigoureusement interdit ou contrôlé. Dans ce contexte de persécutions violentes, le 12 octobre 1708, un étranger vêtu en samouraï débarque furtivement sur l’île de Yakushima. Il se nomme Jean-Baptiste Sidotti. C’est un missionnaire italien. Aussitôt arrêté et emprisonné, il a le choix entre l’abjuration et la condamnation à mort.
Mais Arai Hakuseki, confucéen et conseiller du shogun, décide de l’interroger. Un dialogue extraordinaire s’installe entre eux.
Le récit d’une rencontre improbable entre deux personnalités hors du commun qui a rapproché l’Orient et l’Occident.