Ce volume présente les traités lumineux de Josef Pieper sur l'anthropologie thomiste et les principes qu'elle fonde du bien agir pour l'homme.
Avec son habituelle lucidité, Pieper montre comment toute réalité se positionne entre l'esprit de Dieu et l'esprit de l'homme et comment elle est la base à la fois de l'aspiration inassouvie de l'homme et la mesure de toute connaissance humaine. Il développe alors la position de saint Thomas selon laquelle la réalité est aussi le fondement du bien, et dès lors la norme de la conscience et de l'action éthique. Comme Pieper lui-même l'exprime dans une partie de la thèse du second traité :
« Un regard vers la nature du bien comme enraciné dans l'être objectif, nous oblige de lui-même à le réaliser dans une attitude humaine définie, et cela rend certaines attitudes impossibles.»