Dans les quelques années qui précédèrent et suivirent la Révocation de l’Edit de Nantes en 1685, l’exode des Protestants de France s’accéléra. Plus de 200 000 huguenots quittèrent la France, abandonnant leurs biens, et souvent une partie de leur famille pour échapper aux persécutions. Cet exode massif priva la France d’une population industrieuse et éduquée et apporta aux pays du Refuge des compétences variées et des personnalités courageuses. Dans cet ouvrage (originellement publié en 1853 et qui fait encore autorité) Ch. Weiss étudie les conséquences tant pour la France que pour les pays d'accueil de la révocation sur les plans culturel, politique, social, économique, industriel et militaire. Ce premier tome, consacré à la diaspora protestante dans le Brandebourg (Allemagne), en Angleterre et en Amérique est enrichi d'un important index de plus de mille noms de famille qui permettra aux généalogistes de retrouver leurs ancêtres huguenots.