1877, à Dormillouse, c'est l'effervescence : après un nouvel hiver éprouvant, les habitants ont décidé de partir. Dans ce village isolé des Hautes-Alpes, la terre ne peut plus les nourrir. Cependant ils veulent rester ensemble, d'une part pour s'entraider mais surtout pour continuer à vivre collectivement leur religion ; ces Protestants sont les descendants des Vaudois du Moyen-âge. Soutenus par la communauté internationale, ils vont fonder trois villages en Algérie dans le Sud Oranais.
Philippe Massé nous fait découvrir cette histoire par le biais des centaines de lettres et documents que ces colons ont échangés avec leur instituteur. Un prisme extraordinaire pour éclairer les ressorts de l'émigration et de la colonisation de l'Algérie par la France.