Sébastien Castellion, un humaniste dans la lignée d’Érasme, était tout à la fois philologue, théologien, pédagogue et moraliste. Il s’est illustré notamment dans la lutte pour la tolérance religieuse, contre son homologue Calvin.
Sa traduction de la Bible et ses Dialogues sacrés (Dialogi sacri) ont été utilisés jusqu’au XVIIIe siècle dans le cadre de l’enseignement du latin et du catéchisme ; ils ont été réimprimés et réédités dans de nombreux pays d’Europe. L’importance des écrits de Castellion, qui prônent la tolérance et la liberté de conscience, a été reconnue de son vivant. Après la mort sur un bûcher de Michel Servet (1553), dans son pamphlet Contre le Libelle de Calvin, Castellion a formulé la célèbre sentence devenue proverbiale – et qui restera toujours d’actualité : « Tuer un homme, ce n’est pas défendre une doctrine, c’est tuer un homme. »