Nel xvi secolo i "Fratres Itali", ovvero i Fratelli d'Italia, erano i seguaci del movimento riformatore italiano, quei fratelli in Cristo le cui vicende e pensiero costituiscono un capitolo di rilievo per la storia culturale e civile moderna, italiana ed europea.
Il volume raccoglie i profili biografici - che coniugano rigore scientifico e linguaggio non specialistico - di diciannove grandi figure di riformatori che nel Cinquecento nutrirono speranze e idealità di rinnovamento del cristianesimo.
Figure come lo "spirituale" Bernardino Ochino, i sociniani Lelio e Fausto Sozzini, il traduttore della Bibbia Giovanni Diodati, il teorico della tolleranza Sebastiano Castellione, che per la difesa della libertà religiosa affrontarono il carcere, la morte o l’esilio.