«Siamo come naufraghi su una zattera in balìa delle onde», diceva di recente N. Bobbio. AI disordine del quadro politico attuale è sempre più difficile opporre il progetto di un ordine diverso. Tornano di moda gli slogan liberisti: al eepubblico» viene nuovamente contrapposto il eeprivato», alle interferenze dello Stato l'efficiente vitalità dell'impresa e del mercato. Ma è evidente che, se crolla il quadro istituzionale dello Stato, la lotta di classe perde i suoi connotati e le sue ragioni, e viene sostituita da una guerra per bande. Non ha senso riproporre il passato premoderno, come vorrebbero alcuni. La modernità va ripensata come un progetto incompiuto, da correggere e da completare ricuperandone le idee-forza. è lo scopo che si prefiggono i saggi di questo volume: affrontando i vari momenti del lungo percorso del Moderno, cercano di coglierne le interconnessioni con la vicenda religioso-politica del protestantesimo che ne sta alla base.
Dalla rivendicazione della libertà di coscienza in Lutero, che fa emergere l'uomo come soggetto autonomo dominatore della natura e costruttore della storia; al progetto attuato da Calvino a Ginevra che, separando il potere politico da quello ecclesiastico, apre la via all'autonomia del secolare e alle prime istanze costituzionalistiche e democratiche; al puritanesimo inglese del '600 che porta alla ribalta la legittimità della resistenza ai «poteri iniqui» e la tolleranza, prima per la sfera religiosa, poi per quella civile; all'idea di eevocazione» e «patto» che conduce alla concezione del eecontratto sociale» come base per la fondazione dello Stato; alla laicità, perché Dio è Altro e altrove rispetto al mondo, e questo non ha in sé nulla di sacro ma è aperto alla progettualità umana e all'impegno vocazionale del cittadino. Idee-guida da ricuperare urgentemente se vogliamo salvare la nostra società democratica.