Max Lucado nació en 1955 en San Angelo, Texas, es el menor de los cuatro hijos de Jack y Thelma Lucado y se crió en Andrews, Texas.
Su padre fue obrero de la industria petrolera y su madre fue enfermera. Cursó sus estudios en la Universidad Cristiana Abilene. Inicialmente quiso ser abogado, pero un curso obligatorio de Biblia en la Universidad y un viaje misionero, lo hicieron cambiar de idea decidiendo convertirse en misionero cristiano.
Para lograrlo debió obtener una Licenciatura en Biblia y pasar dos años de sirviendo en una Iglesia para adquirir experiencia. Después de su graduación Max se mudó a Miami, Florida para servir en una iglesia local.
Su responsabilidad fue ministrar un grupo de solteros y escribir una columna en el boletín de la Iglesia, cuyo contenido posteriormente fue compilado para dar forma a su primer libro: On the Anvil (Sobre el yunque). Después de dos años en Miami y recién casado, Max y su esposa Denalyn se mudaron a Río de Janeiro, Brasil convirtiéndose en misioneros a tiempo completo. Luego de la muerte de su padre en 1987, Max regresó con su familia a los Estados Unidos para estar más cerca de su madre. En 1988 asumió como ministro en la Iglesia Oak Hills Church of Christ en San Antonio, Texas.