Che cosa possiamo ricostruire del personaggio storico di Giovanni Battista?Analizzando le fonti cristiane e non cristiane, Eric Noffke ce lo presenta come un profeta esseno nel quadro storico e religioso del giudaismo del primo secolo.In Italia, la figura di Giovanni Battista è poco studiata. Quanto alle fonti, le uniche sono Giuseppe Flavio e i vangeli canonici.Eric Noffke si propone così di fare il punto sullo stato degli studi sul precursore di Gesù di Nazareth, tentando una ricostruzione del "Giovanni storico".Inquadrandolo nel giudaismo del tempo e leggendolo a partire dalle più recenti acquisizioni storiografiche sul mediogiudaismo, Noffke intende verificare l'attendibilità dell’ipotesi che Giovanni fosse un esseno. Ne studia così la predicazione, la concezione del Regno di Dio, il significato del battesimo, il rapporto con il Messia nonché la figura all'interno del movimento profetico israelita e in relazione ai partiti religiosi coevi.