Ancora assai discusse al tempo dello storico ecclesiastico Eusebio di Cesarea, le epistole «cattoliche» - universali, indirizzate alla chiesa in generale - appartengono da molto tempo al canone di tutti i cristiani.
Non solidamente attribuibili agli apostoli da cui prendono il nome, ma anche considerate esempi di fede autentica, sono spesso sconosciute ed erroneamente considerate di secondaria importanza.
«Nonostante le evidenti tensioni con la società dell'epoca, gli autori di queste antiche lettere rimangono fiduciosi nella possìhilità, per i cristiani, di vivere in quel mondo. Noi, oltre a cercare di capire ciò che Iicevano alle chiese del I secolo, dobbiamo provara intenderne le voci come una sfida per la nostra condizione». - Pheme Perkins