Abandonado en la fría mesa de una morgue, después de haber sido dado por muerto tras una angustiosa persecución por los tejados de la villa de Madrid, Lucas Belmonte descubre, en el trance entre la vida y la muerte, que ha sido traicionado por su mejor amigo, por su patria, por su amada esposa y por los mismísimos embajadores de su fe. Y comienza a contar su historia, una historia que, al final, también resulta ser la de una Europa convulsa y un Mediterráneo consumido por las luchas entre moros y cristianos en pleno siglo XVI, donde la fe es mas una cuestión de intereses políticos y de grandes sumas de dinero que de autentica redención. Solamente la férrea voluntad de un hombre en busca de la verdad podrá liberarle del yugo de la esclavitud, tanto la física como la espiritual.
"Al fin veo que hemos transformado al Creador: igual a una zarza de tres espinas que horada nuestra carne, nuestro espíritu mismo, por culpa de una voluntad obcecada. Agarramos dicha zarza con intención de apropiarnosla, de poseerla solo para nosotros, y nos desangramos