Les cinq études réunies ici reprennent des textes de Paul Ricoeur édités par Labor et Fides entre 1975 et 1991 dans des ouvrages collectifs. Ils offrent un parcours cohérent à travers les grands thèmes de la réflexion herméneutique développée par le célèbre philosophe. Les deux premiers textes abordent la question générale de la tâche de l'herméneutique, rendue nécessaire par les nombreux phénomènes de double sens (de la métaphore au rêve en passant par le mythe).
La question herméneutique trouve son centre systématique dans la question du texte, dont l'interprétation passe nécessairement par une distanciation, première étape sur le chemin de la compréhension et de l'appropriation, dont la narration est une modalité à laquelle Ricoeur accorde une attention toute particulière. Elle débouche sur la mise en place d'une conception d'un soi se constituant sur le mode de l'identité narrative.
Ces réflexions peuvent s'appliquer également au texte biblique, et en particulier à la question de Dieu.