Les chrétiens des premiers siècles ont été confrontés aux mêmes questions que nous : la mission, l’évangélisation, le pluralisme théologique, la place de la philosophie, les relations avec l’État, avec la culture ambiante… Les Églises grandissaient souvent au milieu de la persécution. Le christianisme se heurtait à l’opposition de l’Empire romain, qui prétendait à l’hégémonie totale sur chaque personne. Le choc entre ces deux pouvoirs s’est souvent terminé par la mise à mort de chrétiens. Les héritiers des apôtres et les penseurs chrétiens des premiers siècles nous ont laissé des écrits qui mettent en relief la vie et les activités des chrétiens de cette époque, la mise en œuvre de leur foi dans un contexte difficile, ainsi que les évolutions de l’Église.