Les épîtres de Jacques, Pierre, Jean et Jude sont appelées épîtres « générales » ou « catholiques » parce qu’elles ont été adressées à des groupes d’Églises du 1er siècle. On leur adjoint généralement l’épître aux Hébreux détachée du corpus paulinien. L’Église primitive et la Révélation biblique nous y apparaissent sous un jour complémentaire aux autres livres du Nouveau Testament.
Cependant, ces écrits présentent un certain nombre de difficultés : ils se réfèrent à des notions qui nous sont étrangères, leur structure est énigmatique, la marche de la pensée difficile à suivre. Plus que pour d’autres livres bibliques, une introduction est utile pour éclairer les problèmes que pose leur lecture au chrétien d’aujourd’hui :
- Qui sont Jacques, Pierre, Jean et Jude qui signent ces lettres ?
- Quand, à quelle occasion et dans quel but les ont-ils écrites ?
- À qui les ont-ils adressées ?
- Quels sont les enseignements et la valeur actuelle de ces écrits ?
- Peut-on encore défendre leur authenticité ?
Telles sont quelques questions auxquelles l’auteur s’efforce de répondre.